Oceania: El continente de Oceanía...

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Oceanía es el continente más pequeño del planeta. Tiene una extensión de 8.924.100 Km2 abarca la mayoría de islas del Pacífico. Entre las más importantes por su extensión encontramos a Australia, Papúa-Nueva Guinea y Nueva Zelanda.

La población del continente oceánico es de 28,6 millones de habitantes aproximadamente. Oceanía tiene cuatro regiones:Melanesia (Nueva Guinea, Islas Fiji y Salomón, entre otras); Micronesia(Islas Carolinas y Marianas); Polinesia (Islas Hawai, Line, Samoa y Sociedad) y Australia-Nueva Zelanda.
Oceanía se caracteriza por ser más bien un continente insular. La mayor masa

continental es la australiana con 7,6 millones de Km2. En la costa este de Australia tenemos una franja montañosa que crece hacia el sur configurando la llamada Gran Cordillera Divisoria. El pico de mayor altura ubicado al sur y es elmonte Kosciusko de casi 2.235 mts. de altura.

Entre los accidentes geográficos señalaremos los más representativos por su extensión y tamaño. Encontramos dentro de la geografía australiana el Gran Desierto Victoria, que está en Australia occidentaly meridional, tiene 330000 km2 de superficie. Entre las mesetas australianas más importantes tenemos la Meseta de Kimberly y lameseta Occidental al oeste de la

isla.

Por otra parte, en el relieve de Nueva Guinea tenemos una gran cadena montañosa que recorre por unos 2.000 km de un extremo a otro y comprende los Montes Star, Kubor, Owen Stanley, etc. En el área deNueva Zelanda tenemos la cadena montañosa de los Alpes Neozelandeses.
En Australia el río más importante es el Murray que tiene numerosos afluentes como el Darling o el Murrumbidgee; cuenta además con cerca de 700 lagos entre los que destacan el Torrens, Gairdner y el Lago Eyre (situado a 11 metros por debajo del nivel del mar).

Australia (oficialmente, en inglés: Commonwealth of Australia, Mancomunidad de Australia) es un país de Oceanía. Ocupa la principal masa continental de la plataforma llamadaSahul, además de algunas islas en los océanos Pacífico, Índico y Antártico. Los países más cercanos a Australia son Indonesia, Timor Oriental y Papúa Nueva Guinea al norte, las Islas Salomón, Vanuatu y la dependencia francesa de Nueva Caledonia al noreste, y Nueva Zelanda al sureste. Australia es el sexto país más grande del mundo con una superficie de 7.686.850 km².

Su capital, Canberra, se encuentra en el Territorio de la Capital Australiana. La población del país en 2006 era de unos 20,6 millones de habitantes, concentrados principalmente en las grandes ciudades costeras: Sídney, Melbourne, Brisbane, Perth y Adelaida y la capital Canberra.

Australia ha estado habitada desde hace más de cuarenta y dos mil años por los aborígenes australianos. Tras las esporádicas visitas de pescadores septentrionales y de exploradores y comerciantes europeos iniciadas en el siglo XVII, la mitad oriental del continente fue reclamada por Inglaterra en 1770 y en 1788 se estableció una colonia penal enNueva Gales del Sur. Debido al asentamiento de colonos, a su crecimiento demográfico y a la exploración de nuevas áreas, durante el siglo XIX se establecieron otras cinco colonias británicas más.

El 1 de enero de 1901, las seis colonias se federaron formando la Confederación de Australia. Desde su institución ha mantenido un sistema político democrático liberal y ha continuado siendo una monarquía dentro de la Comunidad Británica de Naciones.

En la división convencional en continentes, Australia se engloba en Oceanía, que agrupa también las islas del Pacífico. Sin embargo, los anglohablantes suelen hablar del "continente australiano" sin que Australia, desde un punto de vista geológico, constituya un continente. Nueva Zelanda y las islas adyacentes tampoco conforman un continente con Australia al no pertenecer a la plataforma Sahul, sino que se suelen asociar con esta por cercanía histórica y política.

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